高炉炼铁必须使用冶炼焦炭（冶金焦），主要原因在于焦炭在高炉炼铁过程中具有不可替代的多重关键作用，具体如下：

　　1.提供热能

　　焦炭在高炉的风口区燃烧，生成二氧化碳并释放大量热量。这些热量是高炉内铁矿石还原和熔化的全部热源。高炉炼铁需要维持高温环境（约1800-1900℃），而焦炭的燃烧能够提供足够的热量以保证炉内反应顺利进行。

　　2.作为还原剂

　　焦炭是高炉炼铁的主要还原剂。其燃烧生成的一氧化碳（CO）和少量氢气（H₂）能够还原铁矿石中的氧化铁，生成金属铁。具体反应如下：

　　C+O2→CO2（焦炭燃烧提供热量）

　　CO2+C→2CO（生成还原剂CO）

　　3CO+Fe2O3→2Fe+3CO2（还原铁矿石生成金属铁）。

　　3.支撑炉料结构

　　焦炭具有高强度和良好的冷热态性能，能够在高炉内形成稳定的骨架结构。这种骨架结构支撑着炉内的料柱，保证炉内气体和熔融液体的顺畅流通，避免炉料塌陷或堵塞，从而确保高炉的透气性和顺行。

　　4.提供碳元素

　　焦炭中的碳元素会渗入生铁中，使生铁的碳含量达到约4%。碳的加入不仅影响生铁的成分和性能，还能调节铁水的流动性。

　　5.确保炉内反应的稳定性

　　焦炭的质量（如强度、灰分、硫分等）直接影响高炉的运行效率和铁水质量。高质量的焦炭能够减少杂质带入，降低硫、磷等有害元素的含量，从而提高铁水的纯度和品质。

　　6.环保和经济性

　　虽然焦炭燃烧会产生废气，但其高热值和高效的还原性能使得高炉炼铁在经济性和环保性上具有优势。此外，焦炭的使用能够减少对其他燃料的依赖，降低生产成本。

　　综上所述，焦炭在高炉炼铁中不仅是提供热能和还原剂的关键原料，还通过其物理和化学特性保障了高炉的稳定运行和铁水质量。因此，高炉炼铁离不开冶炼焦炭。